Helena: um romantismo brasileiro

Ganhei Helena, do Machado de Assis, em 2016. Até este mês (novembro), eu tentei lê-lo duas vezes e nunca saía das páginas preliminares. 

Muitos dizem que ler Machado é coisa difícil, que cansa, que é chato. Pessoalmente, eu não acredito muito nisso, porque sou do tipo que também gosta de se aventurar pelos clássicos. Apesar de Machado passar bem longe de autores clássicos que eu me identifico, é inegável que seus livros deixaram um legado interessante. 

Escolhi Helena para integrar o Mês da Consciência Negra porque Machado era descendente de escravos, portanto, negro. Ainda que até hoje não se saiba se ele renegava mesmo sua ancestralidade, acho que é um momento oportuno para reconhecermos que pessoas negras sempre produziram conteúdos literários, mesmo em situações desfavoráveis, como era o caso de Machado. 

Pobre, nascido no Morro do Livramento, em 1839, no Rio de Janeiro, Machado de Assis viveu durante o "fim" do sistema escravagista no Brasil. Mesmo que não tivesse um padrinho a quem pudesse recorrer, ele conseguiu ascender socialmente por conta própria, trabalhando como jornalista, poeta, tradutor e dramaturgo durante a década de 1860. Na década de 1870, dedicou-se à crítica e à prosa narrativa, que não largou em 1980, produzindo romances, contos e crônicas. 

Helena foi lançado em 1876 em folhetim. Foram 34 edições no jornal O Globo, entre agosto e setembro. Em outubro, o autor lançou o livro em alterações. Nesta época, ele já era bastante popular. 

Título: Helena

Autor: Machado de Assis

Editora: L & PM

Páginas: 223

Ano: 2015

★★★

Helena é um livro curto, sem muitas reviravoltas, que expressa muito do movimento artístico Romantismo. Duas características são muito visíveis nele: o pessimismo e a crítica social. 

A narrativa se inicia com a morte do conselheiro Vale, 1850. Descobre-se que ele teve uma filha fora do casamento e que seu desejo é que ela, chamada Helena, more com a família, composta por Dona Úrsula (irmã) e Estácio (filho). Dona Úrsula não gosta da ideia, mas Estácio aceita Helena. A garota, que tem 17 anos, sai do colégio e vai direto para a casa nova. 

Boa parte do livro é sobre como Helena se adapta à nova casa. Dona Úrsula, a princípio, não consegue aceitar a garota, mas, após uma situação específica, demonstra abaixar a guarda. Estácio, pelo contrário, se afeiçoa à Helena logo de cara. 

Um ponto muito bom sobre o livro é o desenvolvimento das personagens. Apesar de a história ser meio enfadonha durante boa parte do tempo, é fácil gostar dela por causa de suas personagens. Helena é descrita como alguém "espírito livre", uma "andorinha viajante", por não ser uma garota caseira. Apesar de muitas cenas ao ar livre, com conversas estimulantes, eu achei Helena uma personagem meio apática. Ainda assim, ela não é o estereótipo da garota perfeitinha e boazinha à espera de um príncipe encantado. Helena não faz o que esperam dela, é uma moça culta e muito curiosa. Já Estácio é alguém equilibrado, mas que não apresenta ambições ou habilidades. Ele é desperto pela meia-irmã, começa a fazer coisas diferentes por causa dela e gosta de sua companhia. Durante boa parte da narrativa, Estácio revela o óbvio, mas, aos poucos, o leitor começa a duvidar de suas palavras e ações. 

Na verdade, tanto Estácio quanto Helena não são personagens confiáveis. Helena é vendido como um romance de amores proibidos, ou seja, em algum momento o leitor sabe que vai se deparar com emoções adversas das personagens. O interesse de Helena por Estácio é menos visível, porque ela sabe camuflá-lo muito bem com ações e dizeres contrários, como insistir que Estácio se case com sua namorada. No entanto, é mais óbvio o amor de Estácio por Helena, pois o ciúme é um sentimento bem recorrente nele, especialmente depois que um amigo retorna de viagem e se interessa por Helena. 

A crítica social é bastante frequente. A maioria das personagens liga para condições sociais e não se interessa por política. São personagens bem desenvolvidas de um vazio consciente, de uma futilidade bastante característica. 

É mais para o final do livro que a narrativa tem uma reviravolta grande, mas previsível (pelo menos pra mim). Essa reviravolta sai da comodidade da trama e promove o pessimismo. Quem reconhece tramas românticas, sabe o que vai acontecer no final. Apesar de Helena ter um desfecho bastante típico, ele também é chocante, pois esvazia o sentido da narrativa. 

A linguagem é rebuscada, por vezes exagerada. Descobri muitas novas palavras durante a leitura, o que foi bastante legal. Esta edição pocket traz anotações, linha do tempo, biografia do autor e um panorama sobre a vida cotidiana da época, o que dá ao leitor uma compreensão melhor do que se está sendo dito. 

Helena não é um livro difícil, é bastante agradável e inteligente. Há nuances dele que nos faz refletir sobre a sociedade e nos faz perceber que, por mais que um século nos separe da época em que o livro foi escrito, ele continua atual com suas críticas. Só não gostei mais dele, porque achei-o previsível, ainda assim é uma leitura interessante que reflete sobre as mulheres, o status e o amor. 

Não se deliberam sentimentos; ama-se ou aborrece-se, conforme o coração quer. 

Love, Nina :)